水处理便是通过物理的、化学的手段,去除水中一些对生产、生活不需要的物质的过程.是为了适用于特定的用途而对水进行的沉淀、过滤（自清洗过滤器）、混凝、絮凝,以及缓蚀、阻垢等水质调节的过程.由于社会生产、生活与水密切相关,因此,水处理领域涉及的应用范围十分广泛,构成了一个庞大的产业应用.常说的水处理包括：污水处理和饮用水处理两种.经常用到的水处理药剂有：聚合氯化铝、聚合氯化铝铁、碱式氯化铝,聚丙烯酰胺,活性炭及各种滤料等.水处理的效果可以通过水质标准权衡.水处理就是为达到成品水（生活或生产的用水和作为最后处置的废水）的水质要求而对原料水（原水）的加工过程.当加工原水为生活或工业的用水时,称为给水处理；当加工废水时,则称废水处理.废水处理的目的是为废水的排放（排入水体或土地）或再次使用.在循环用水系统以及水的再生处理中,原水是废水,成品水是用水,加工过程兼具给水处理和废水处理的性质.水处理还包括对处理过程中所产生的废水和污泥的处理及终极处置,有时还有废气的处理和排放问题.
水的处理方法可以概括为三种方式：1.最常用的是通过去除原水中部分或全部杂技来获得所需要的水质；2.通过在原水中添加新的成分来获得所需要的水质；3.对原水的加工不涉及去除杂质或添加新成分的问题.水中杂质包括挟带的粗大物质、悬浮物、胶体和溶解物.粗大的物质如河中沉没的水草、垃圾、大型水生物、废水中的砂砾以及大块污物等.给水工程中,粗大杂质由取水构筑物（比如：格栅）的设施去除,不列入水处理的范围.废水处理中,去除粗大的杂质一般属于水的预处理部分.悬浮物和胶体包括泥沙、藻类、细菌、病毒以及水中原有的和在水处理过程中所产生的不溶解物质等.溶解物有无机盐类、有机倾倒物和睦体.去除水中杂质的处理方法很多,主要方法的适用范围可以大抵按杂质的粒度来划分.由于原水所含的杂质和成品水在各类及用途上差异很大,水处理过程差别也很大.就生活用水（或城镇公共给水）而论,取自高品质水源（井水或防护良好的给水专用水库）的原水,只要消毒（紫外线杀菌器、臭氧发生器、加氯等）即为成品水；取自一般河流或湖泊的原水,先要通过砂滤、自清洗过滤器、全自动过滤器等过滤设备去除泥沙等致浊杂质,然后消毒；污染较严峻的原水,还需去除有机物等污染物；含有铁、锰的原水（例如某些井水）,需要去除铁、锰.生活用水可以满足一般工业用水的水质要求,但工业用水有时需要进一步的加工,如进行软化、除盐等.当废水的排放或再用的水质要求较低时,只需用过滤（自清洗过滤器等）和沉淀等方法去除粗大杂质和悬浮物（常称一级处理）；当要求去除有机物时,一般在一级处理后采用生物处理法（常称二级处理）和消毒（紫外线杀菌器、臭氧发生器、加氯等）；对经过生物处理后的废水,所进行的处理过程统称三级处理或深度处理,如当废水排入的水体需要防止富营养化所进行的去除氮、磷过程即属于三级处理.当废水作为水源时,成品水水质要求以及相应的加工流程随其用处而定.